西山正樹さん、大正14年3月10日生まれ。戦中の昭和19年から、定年退職した59年春まで、兵役の３か月間を除き、ずっと小学校の教師として子どもたちと一緒に過ごした。その間、約40年。山野里小学校で始まり山野里小学校で終わった。「親子２代にわたる教え子も大勢いますが、社会も教育も大きく変わりましたなあ」と感慨深げに話す。
大柄のたくましい体。顔の血色も良く、生気に溢れている。もうすぐ76才になるとはとても思えない。
学校を退職後は、昭和62年から平成11年まで、赤松公民館の館長を務めた。館長時代に始めた特色ある事業のひとつに、出前講座がある。公民館まで来られない人、特に高齢者のために地域に出向いて講座を開いた。農家が多いので白菜のポット蒔き栽培や葉ボタン栽培などが喜ばれた。また移動文庫も好評だった。西山館長時代の活発な活動はそのまま引き継がれ、赤松公民館はいま、地域の人を講師に、川遊びや科学教室などのユニークな講座を開いている。
自治会の世話も40代からしてきた。岩木区自治会長をしていたとき、町内全域で圃場整備がはじまった。「他地区でもそうでしょうが、工事にかかるまでの意見調整に苦労しましたなあ。それと同時に、新農業構造改善事業ということで営農組合を組織することになった。これがまた大仕事でしたよ」
苦労の甲斐あって、平成２年に町内で一番早く営農組合をつくることができ、ついで作業場や健康広場を備えた岩木区農業構造改善センターも完成した。「役場にも苦労をかけ、地域のみなさんにもよく理解・協力していただいて出来ました。圃場整備で田んぼの水持ちが良くなって、水の心配が要らなくなった。営農組合も組合長以下３人が従事して、おかげでうまく行っています」と周囲の人々に感謝する。
平成８年、自治会長歴10年以上の人に贈られる「自治賞」知事表彰を授賞される。
元気に活躍される西山さんだが、昭和57年、男子二人を残して奥さんが病没した。「男所帯で本当に苦労した」そうだが、「長男に嫁が来たら、家の中がパーッと、花が咲いたように明るくなった」と、今のことのように嬉しそうに話す。
７年前に胃の手術をしたので食べすぎ飲みすぎに気をつけて、好きな旅行を楽しみに、まだまだ多くの世話役をこなしている西山さんです。

12年度当初からケナフを栽培し、染め物や天ぷら、クッキーなど、その利用を通してさまざまな体験をしてきた『山野里なんでも体験隊』は、２月10日の紙漉き体験で今年度の全講座を終えた。
この日の参加者は大人も合わせて百人以上。『結いの会』が前もって用意しておいたケナフの溶液を使って、ハガキやしおりを作った。花びらや葉っぱや色紙を入れて、それぞれ独創的な作品を作った。最後に、『結いの会』がつくったケナフ紙の手書きの修了証書を渡して締めくくりとした。体験隊のケナフ栽培を最初から支援してきた『結いの会』は今回も、ケナフの皮をむき、２時間以上煮てはさみで切り、ミキサーにかけて溶かすなどの作業にあたった。また、山野里、船坂、高田の各小学校の卒業証書用紙の原料にケナフを提供した。
『結いの会』は、働き盛りの男性たちが原動力となって活動している。彼らの熱意と発想を町づくりに生かしたら、という声が上がっている。